Eu me coloco em chamas, e o povo vem para me ver queimar" - John Wesley (respondendo à pergunta de como ele atraía as multidões)
"Eu considero todo o mundo como a minha paróquia;
em qualquer parte que eu esteja, eu considero que é certo, correto e o
meu sagrado dever declarar a todos que estejam dispostos a ouvir, as
boas novas da salvação." - John Wesley
"Dai-me cem homens que nada temam senão o pecado, e que nada desejam senão a Deus, e eu abalarei o mundo." - John Wesley
(Citações do livro "On Earth as it is in Heaven" por Stephen L Hill)
O Grande Reavivamento dos anos 1739 - 91 é
freqüentemente chamado de Reavivamento Wesleyano. É que, embora Deus
tivesse usado grandemente George Whitefield, os dois irmãos Wesley e
dúzias de pregadores leigos para acender o fogo de reavivamento, John
Wesley pregou em mais lugares, a mais pessoas e durante um maior número
de anos do que os outros. Ele também fez mais para conservar o fruto do
reavivamento. John Wesley foi claremente o líder escolhido por Deus para
este impressionante despertamento espiritual. - Wesley Duewel, O Fogo de Reavivamento
John Wesley nasceu no dia 17 de junho de 1703, em
Epworth, Lincolnshire, Inglaterra. Com dezessete anos ele começou
estudar teologia na faculdade de Oxford, e recebeu sua diploma de
bacharel em 1724 e seu doutorado em 1727. Ele foi consagrado ministro da
igreja Anglicana (Igreja da Inglaterra) em 1724. John continuou na
faculdade de Oxford, onde ele era membro do Conselho da Faculdade
Lincoln e professor de grego.
Em 1729 Charles Wesley, o irmão de John, e mais dois
estudantes começaram um pequeno grupo que se reunia para oração, estudo
bíblico e encorajamento mútuo. John logo tornou-se o líder do grupo, que
era chamado o "Clube Santo". Eles usavam um sistema metódico de
auto-exame e auto-disciplina, e por este motivo foram chamados de
'metodistas' por alguns. O grupo nunca cresceu muito, variando entre 10 e
15 membros, com um máximo de 25. Um outro jovem chamado George
Whitefield juntou-se ao grupo depois de alguns anos, tornando-se um
grande amigo de John Wesley.
Em outubro de 1735 John e Charles Wesley viajavam para
América como missionários, porém depois de um pouco mais que dois anos,
John voltou a Inglaterra, em fevereiro de 1738, preocupado com sua
própria salvação. "Fui para a América converter os índios", ele
lamentou, "mas, oh, quem vai me converter?". Poucos meses depois, no dia
24 de maio, John teve uma experiência na qual ele obteve a certeza da
sua salvação pelá fé. Poucos anos depois, John e outros membros do Clube Santo tiveram uma experiência poderosa de enchimento com o poder do Espírito Santo:
No dia do Ano Novo, 1739,
John e Charles Wesley, George Whitefield e mais quatro membros do Clube
Santo fizeram uma festa de amor [santa ceia] em Londres. 'Cerca
de três da manhã, enquanto estávamos orando, o poder de Deus caiu
tremendamente sobre nós, a tal ponto que muitos gritaram de alegria e
outros caíram ao chão (vencidos pelo poder de Deus). Tão logo nos
recobramos um pouco dessa reverência e surpresa na presença da Sua
majestade, começamos a cantar a uma voz: "Nós te louvamos, ó Deus; Te
reconhecemos como Senhor"'. Este evento foi chamado de Pentecoste
Metodista. - Wesley Duewel, O Fogo de Reavivamento
A partir deste dia, um grande avivamento
começou. Dentro de um mês e meio, George Whitefield estava pregando para
multidões de milhares, com John Wesley fazendo o mesmo dentro de três
meses. Com apenas 22 anos de idade, Whitefield começou a pregar ao ar
livre:
As multidões aumentavam
diariamente até chegar a vinte mil ouvintes. Os mais ricos ficavam
sentados em seus coches e outros em seus cavalos. Alguns sentavam nas
árvores e em toda parte o povo se reunia para ouvir Whitefield pregar.
Todos eram às vezes levados a chorar, conforme o Espírito de Deus descia
sobre eles.
Whitefield
continuava insistindo com Wesley para ir a Bristol e ajudá-lo. Em abril,
Wesley ficou ao lado de Whitefield em Kingswood, ainda questionando se
era adequado falar fora do prédio da igreja. Naquela noite Whitefield
pregou sobre o Sermão do Monte. De repente compreendeu que Jesus também
pregara ao ar livre. Whitefield voltou a Londres e no dia seguinte
Wesley pregou então a três mil ao ar livre em Kingswood. Ele permaneceu
em Bristol durante dois meses, mais ocupado do que nunca. Seus cultos
das 7 horas da manhã de domingo geralmente tinham de cinco mil a seis
mil ouvintes.
Ali, para surpresa
de Wesley, ele começou a observar o Espírito Santo convencendo
poderosamente as pessoas de seus pecados enquanto pregava. Indivíduos
bem vestidos, amadurecidos, repentinamente gritavam como se estivessem
em agonia. Tanto homens como mulheres, dentro e fora dos prédios das
igrejas, tremiam e caíam no chão, Quando Wesley interrompeu seu sermão e
orava em favor deles, logo encontravam paz e rejubilavam-se em Cristo.
Um quacre [membro de uma seita evangélica],
grandemente aborrecido com os gemidos e gritos das pessoas que eram
convencidas de seus pecados, foi repentinamente atirado ao chão em
profunda agonia por seus próprios pecados. Depois de Wesley ter orado, o
quacre exclamou: "Agora sei que és um profeta do Senhor". Cenas
similares ocorreram em Londres e Newcastle. Wesley não encorajava essas
reações emocionais e declarou que poderia haver casos de fingimento. Ele
falava sempre em voz calma e controlada, sem mostrar emoção. Mas
reconheceu também que o poder de Deus estava operando, convencendo e
transformando pessoa após pessoa.
Wesley Duewel, O Fogo de Reavivamento
Whitefield continuo pregando a milhares, na Inglaterra
e nos Estados Unidos, até sua morte, aos 56 anos, em 1770. Ele e o John
Wesley tiveram uma diferença de teologia, com o Whitefield se tornando
calvinista e associando-se à igreja Presbiteriana, porém os dois
permaneceram grandes amigos. Sabendo das suas diferenças doutrinárias,
alguém perguntou a Whitefield se ele achava que iria ver o John Wesley
no céu. "Temo que não", ele respondeu, "ele estará tão perto do trono
eterno, e nos tão distantes, que quase não veremos ele".
O ministério de evangelismo do Wesley continuou a
crescer, e ele começou a criar "sociedades de avivamento" nos lugares
onde ele ministrava. Este grupos pequenos se reuniam para oração,
encorajamento e estudo bíblico. No início Wesley encorajava os grupos a
permanecer na Igreja na Inglaterra, mas diferenças com a igreja a
respeita a seu estilo de pregação ao ar livre, sua mensagem de salvação
pela fé, e sua utilização de leigos como pregadores e líderes das sociedades, levou ao estabelecimento da igreja Metodista.
John Wesley viajou extensivamento, na Inglaterra e na
Ámerica, e o fogo de avivamento se espalhou rapidamente. Em agosto de
1770 havia 29.406 membros, 121 pregadores e 50 zonas na Inglaterra e 4
pregadores e 100 capelas nos Estados Unidos. Quando Wesley morreu, no
dia 2 de março de 1791, havia mais de 120.000 metodistas nas suas
sociedades.
